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Ciencia
¿Qué aportó Stephen Hawking a la física?
Varios científicos ponderan la importancia de las teorías del célebre físico teórico
EL CULTURAL | 14/03/2018
Stephen Hawking
Un legado colosal
José M. Martín Senovilla. Catedrático de Física Teórica de la Universidad del País VascoLa importancia del legado científico de Stephen Hawking es colosal. Ha sido un gran inspirador de ideas novedosas y se le puede considerar, sin duda, uno de los grandes físicos teóricos de la historia. Su influencia es enorme. Fue un científico brillante y perspicaz, y fue responsable del único fenómeno hoy por hoy aceptado que combina la física cuántica y la relatividad general: la radiación de Hawking de los agujeros negros. Este resultado será clave, en un futuro, para encontrar la correcta teoría cuántica de la gravedad. Además, fue junto con Roger Penrose autor de los denominados "teoremas de singularidades", sobre la estuctura singular del espacio-tiempo, y el principal responsable de toda la parte teórica de los agujeros negros, y de sus propiedades termodinámicas. Sthepen ha tenido más de 40 discípulos de doctorado, algunos de ellos brillantísimos, y de una u otra manera su escuela científica permea todo el conocimiento actual sobre gravedad, cosmología y espacio-tiempo.
Una labor de divulgación estimulante
Rafael Bachiller. Director del Observatorio Astronómico NacionalHawking es reconocido en el mundo de la astrofísica por sus contribuciones al estudio de los agujeros negros y por la postulación de la radiación que podría ser emitida por estos (la radiación "Hawking"). Estos trabajos, según sus propias palabras, se enmarcaban en un contexto mucho más general el de "comprender el universo", un objetivo que, de manera más o menos modesta, compartimos muchos físicos pero a que a Hawking le llevó a embarcarse en una ambiciosa "Teoría del Todo".
Aun reconociendo sus aportaciones a la física contemporánea, y corriendo el riesgo de ser políticamente incorrecto, yo creo que las comparaciones que a veces se hacen de Hawking con Einstein, o incluso con Newton, están completamente fuera de lugar. Hawking no forjó su fama con sus logros profesionales, sino con unos libros de divulgación sumamente estimulantesque nos incitaron a millones y millones de personas a preguntarnos por el origen y estructura de nuestro Universo y con esa terrible enfermedad que martirizó su cuerpo durante más de medio siglo.
En todo caso, gracias a su radiante personalidad, su figura permanecerá vigente en el futuro como una leyenda, y sus estimulantes libros de divulgación seguirán invitándonos a participar a todos, y a hacerlo de manera apasionada, en la gran aventura del conocimiento humano.
Más místico que físico
Antonio Ruiz de Elvira. Catedrático de Física de la Universidad de AlcaláStephen Hawking ha sido un científico estimable porque consiguió que muchísima gente se interesase por la ciencia. Por otra parte, sus teorías no son comprobables, por lo que desde mi punto de vista pertenecen más al ámbito de la mística que de la física.
En busca de una teoría unificadora
Antonio José Durán. Catedrático de Análisis Matemático en la Universidad de SevillaStephen Hawking es de una importancia fundamental por su potencia comoicono de la ciencia, el más reconocible después de Einstein, entre otras cosas por su fuerza de voluntad a la hora de enfrentarse a los problemas físicos de su enfermedad. En este sentido es una figura muy importante porque la ciencia, como cualquier otra actividad humana, necesita iconos. Tuvo una presencia en medios muy importante de la que se beneficia la ciencia. No se corresponde con la importancia de sus descubrimientos, que, siéndolo, no fueron tan importantes como los de Einstein. Su modelo teórico es más matemático que físico, son difícilmente comprobables experimentalmente y por eso no le dieron el Nobel. Puede ser que sus resultados queden siempre en el plano teórico y que ni siquiera sucedan realmente en la naturaleza, ya que nunca se ha observado un agujero directamente. No obstante, el tipo de fenómenos que descubrió son ciertos según el modelo que usamos para manejarnos. Una parte de la importancia que tenía su investigación es que apuntaba a un aspecto fundamental de la física aún no resuelto, que es hacer compatible la teoría de la relatividad general y la mecánica cuántica, que explican el universo a escala gigantesca y a escala atómica, respectivamente.
Apoyo al Big-Bang
María Teresa Ruiz. Directora del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) de ChileStephen Hawking hizo grandes aportes a la teoría de la relatividad clásica, mostrando que la existencia de singularidades (agujeros Negros) se daba incluso en las condiciones mas generales de modelos de universo y que el origen del mismo es una singularidad, dando así apoyo a la teoría de un Big-Bang en oposición a la teoría de un Universo sin principio ni fin ("steady state").
En sus últimos años su contribución se enfocó a la difusión de la ciencia con varios libros que fueron éxitos de venta a nivel mundial. La fuerza que mostró Hawking para sobreponerse a un cuerpo cada día menos funcional y a pesar de ello convertirse en uno de los físicos mas respetados de la historia es, en mi opinión personal, su aporte mas importante, un ejemplo para la humanidad.
Icono de la ciencia
Tomás Ortín. Instituto de Física Teórica UAM / CSICCon Stephen Hawking mueren a la vez el icono popular de la ciencia más importante después de Einstein, un gran científico y un ser humano con una capacidad para sobreponerse a la adversidad ejemplar. Su contribución más importante a la física teórica fue demostrar que los agujeros negros pueden emitir una radiación que ahora recibe su nombre. El impacto de este descubrimiento ha sido enorme y duradero puesto que es prácticamente la única pista que tenemos sobre la gravedad cuántica. Aunque su contribución global a la física ha sido inflada un tanto por la mitomanía generada por su enfermedad y por su labor de divulgación de la ciencia, nos ha dejado un buen número de resultados importantes. Frente a la duda de hasta dónde podría haber llegado libre de su enfermedad, nos queda la certeza de su admirable capacidad de lucha y superación y un legado científico del que vamos a seguir bebiendo mucho tiempo.
Más allá del conocimiento convencional
Guillermo A. Mena. Investigador Científico del Instituto de Estructura de la Materia, CSIC.Las contribuciones de Stephen Hawking han empujado los límites de la física moderna más allá de las barreras del conocimiento convencional. Nos desveló cómo los agujeros negros pueden sobrepasar los límites clásicos y emitir radiación, nos explicó cómo pueden surgir las estructuras del Universo a partir de fluctuaciones y nos invitó a describir el propio Universo como un estado formado cuánticamente sin necesidad de ningún precursor. Todo ello lo compaginó con una enorme creatividad, con la que nos transmitió que los retos del saber se pueden relatar en una breve historia del tiempo.
Una contradicción fundamental
Roberto Emparan. Profesor de Investigación de ICREA en la Universidad de BarcelonaIncialmente Stephen Hawking llevó la teoría de Einstein hasta sus límites y mostró cómo las ecuaciones de este necesariamente han de fallar cuando intentamos describir el comienzo del Universo y el final del colapso de una estrella que forma un agujero negro. Posteriormente Hawking comenzó a explorar, en qué manera podríamos superar estos límites de la teoría de Einstein incorporando los efectos de la cuántica. Lo que halló al combinarlas en presencia de un agujero negro fue una paradoja, una contradicción fundamental entre ambas teorías que, cuarenta años más tarde, sigue manteniéndonos perplejos.
Una conexión entre la gravitación, la física cuántica y la termodinámica
José Navarro-Salas. Catedrático de Física Teórica de la Universidad de Valencia y miembro del IFIC.En los años 50 y 60 la gravedad era vista como algo desconectado de la física cuántica y la física de partículas. El descubrimiento de Hawking de que los agujeros negros emiten radiación térmica establicó una conexión profunda entre la gravitación, la física cuántica y la termodinámica. A partir de este descubrimiento la gravedad ocupa un lugar central en la física contemporánea.
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