"El universo sigue muriendo y renaciendo, afirma ganador del Premio Nobel"
Sir Roger Penrose afirma que nuestro universo ha pasado por múltiples Big Bangs, y se avecinan más.
Sir Roger Penrose, un matemático y físico de la Universidad de Oxford que obtuvo el Premio Nobel de Física de 2020, afirma que nuestro universo ha pasado por múltiples Big Bangs, con otro en el futuro.
Cuando aceptó el premio, Penrose reiteró su creencia en lo que llamó "una loca teoría mía" de que el universo se expandirá hasta que toda la materia finalmente se descomponga. Y luego un nuevo Big Bang traerá un nuevo universo a la existencia.
"El Big Bang no fue el comienzo", dijo Penrose en una entrevista con The Telegraph. "Había algo antes del Big Bang y ese algo es lo que tendremos en nuestro futuro".
¿Qué prueba tiene el físico de esta teoría que denominó "cosmología cíclica conforme" (CCC) que va en contra del dogma actual del Big Bang? Dijo que descubrió seis puntos del cielo "cálidos" (llamados "Puntos Hawking") que son aproximadamente ocho veces más grandes que el diámetro de la Luna. El difunto profesor Stephen Hawking, cuyo nombre llevan, propuso que los agujeros negros "filtran" radiación y eventualmente se evaporarían. Como esto podría llevar más tiempo que la edad del universo que habitamos actualmente (13,77 mil millones de años), es muy poco probable que se detecten esos agujeros.
Penrose (89), que colaboró con Hawking, cree que, de hecho, somos capaces de observar agujeros negros "muertos" dejados por universos o "eones" anteriores. Si se demuestra que es correcto, esto también validaría las teorías de Hawking.
El artículo de Penrose de 2018 señaló los puntos calientes de radiación en el CMB como posiblemente producidos por la evaporación de agujeros negros. Un artículo de 2010 de Penrose y Vahe Gurzadyan del Instituto de Física de Ereván en Armenia encontró apoyo para la cosmología cíclica en los anillos de temperatura uniformes dentro del CMB.
La figura del científico loco, del genio excéntrico, ya no es patrimonio de Einstein. En las dos últimas décadas la fascinación por la figura de Nikola Tesla ha ido agrandando un mito que supera los incuestionables logros de este gran inventor serbio. En la cultura popular se impone la visión de Tesla como un héroe ignorado, cuyos méritos no fueron suficientemente reconocidos. Y en ese relato mitológico aparece un codicioso villano llamado Thomas Edison, que hizo lo posible por evitar primero el éxito de Tesla y luego su reconocimiento.
Nikola Tesla frente a su bobina, en 1896. Crédito: Electrical Review
El 18 de mayo de 1917 el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (el actual IEEE) rindió homenaje a Nikola Tesla y se vistió de gala para entregarle la medalla Edison. Aquel día se cumplían 29 años exactos de la publicación de un artículo científico (el 18 de mayo de 1888) en el que Tesla detallaba su mayor éxito como inventor: un motor de inducción que funcionaba con un sistema polifásico de corriente alterna.
Tesla en su laboratorio de Colorado Springs Crédito: Dickenson V. Alley, Century Magazine
Nikola Tesla ya había ganado el 1 de mayo de 1888 varias patentes relacionadas con el motor de inducción y el sistema polifásico; y como Edison había rechazado sus propuestas, Tesla las puso al servicio de la empresa Westinghouse Electrics. Con esa tecnología de corriente alterna Westinghouse ganó la llamada “guerra de las corrientes” a Edison y a General Electrics, que apostaban por la corriente continua. Fue una dura batalla técnica, comercial y legal, en la que Edison jugó con el miedo de los ciudadanos a las descargas eléctricas y electrocutó animales en público para demostrar los peligros de la corriente alterna. En esa época Edison minusvaloró a Tesla: «es un poeta de la ciencia, sus ideas son maravillosas pero nada prácticas».
EL GRAN HOMENAJE A TESLA
En 1917 el hacha de aquella guerra entre grandes corporaciones estaba enterrada. La medalla Edison reconocía la gran idea de Tesla, cuya tecnología se había impuesto no solo para iluminar las ciudades sino como «el medio casi universal para transformar la energía eléctrica en energía mecánica». En su discurso de aquella noche Bernard A. Behrend añadió: «Si eliminásemos los trabajos de Tesla, las ruedas de la industria dejarían de girar, nuestros coches y coches y trenes eléctricos se pararían, las ciudades se quedarían a oscuras».
Nikola Tesla agradeció el premio y dedicó estas palabras a Edison, elogiando su visión práctica: «Cuando llegué a América, conocí a Edison y su efecto en mí fue extraordinario. Vi como este hombre maravilloso, que no tenía formación teórica, lo hacía todo por sí mismo. Y pensé que había desperdiciado mis mejores años estudiando una docena de idiomas y leyendo todo tipo de cosas que caían en mis manos». Tesla recordó su primer año en EEUU, cuando trabajaba sin descanso para Edison y este le reconocía admirado su resistencia.
Esa tenacidad y dedicación al trabajo era lo único en lo que coincidía con Edison, quiso recalcar Tesla: «No necesitaba modelos ni esquemas ni experimentos, lo hacía todo en mi mente. La manera en que inconscientemente desarrollé un nuevo método de materializar inventos e ideas es exactamente opuesta al método experimental puro, del que sin ninguna duda Edison es el mayor y más exitoso exponente». Aquel discurso de 1917 no revelaba más que una distancia profesional entre Edison y Tesla.
DEL ELOGIO A LA CRÍTICA
Y así pasaron los años y las décadas hasta que en 1931 Thomas Edison murió y al día siguiente el New York Times publicó estas declaraciones de Tesla: «Si tuviera que buscar una aguja en un pajar, Edison nunca se pararía a razonar donde sería más probable encontrarla: procedería con la fervorosa diligencia de una abeja a examinar una a una cada paja hasta encontrar lo que buscaba […] Su método era extremadamente ineficiente. Fui un triste testigo de esos procedimientos, sabiendo que un poco de teoría y de cálculo le podría haber ahorrado el 90% de su trabajo».
«A la vista de esto, sus logros son casi un milagro. No es probable que se repita un fenómeno como Edison […] Ocupará un lugar único en la historia de su país, que debería estar orgulloso de su gran genio y de sus logros inmortales en beneficio de la humanidad», añadía Tesla en aquel artículo en el que destacaba también la falta de hobbies y el poco aprecio por la higiene personal de su primer jefe en EEUU.
Portada dedicada a Tesla en su 75 cumpleaños. Crédito: Time Magazine
Esas críticas a iconos de la ciencia no eran extrañas en Tesla, que seguía recibiendo elogios. En el mismo año de la muerte de Edison, Nikola Tesla cumplió 75 y la revista Time le dedicó entera su portada del 20 de julio de 1931, con el título de “Todo el mundo es su central eléctrica”. También el mismísimo Albert Einstein felicitó a Tesla por su 75 aniversario: «A un eminente pionero en el desarrollo de las corrientes de alta frecuencia […] Le felicito por los grandes éxitos de su carrera».
Por su parte, Tesla nunca aceptó la física cuántica ni la teoría de la relatividad: «El trabajo de Einstein es un atuendo matemático brillante que fascina y camufla sus errores. Su teoría es como un mendigo vestido de púrpura, al que los ignorantes confunden con un rey. Sus exponentes son hombres brillantes, pero son metafísicos más que científicos», declaraba en 1935 al New York Times un Tesla que rechazaba públicamente la dualidad onda-partícula, la curvatura del espacio y afirmaba a la prensa que él podía hacer viajar la electricidad más rápido que la luz.
Tesla pasó sus últimos años investigando un arma para lograr la paz mundial, a la que llamaba el “rayo de la muerte”. El elegante y espigado serbio que había encandilado a la sociedad neoyorkina de finales del siglo XIX era ahora un anciano excéntrico, sin apenas recursos económicos, que vivía solo en la habitación de un hotel y que se desvivía por alimentar y cuidar a las palomas en las calles de la Gran Manzana.
Así murió en 1943, a los 86 años. Y al año siguiente un periodista muy cercano a Tesla en sus últimos tiempos, John J. O’Neill, publicó la primera biografía del gran inventor: “Prodigal genius; the life of Nikola Tesla”. En este libro se comenzó a forjar el papel de villano de Edison, remontándose a un desencuentro cuando Tesla aún trabajaba para él, muchos años antes. El viejo Tesla contó a O’Neill que en 1885 Edison le había prometido 50.000 dólares si lograba rediseñar unas máquinas de su empresa, muy poco eficientes. Y además aseguraba que cuando por fin lo consiguió, Edison se negó a recompensarle y se mofó de él.
Para historiadores como Jill Jonnes, autora de “Empires of Light”, es poco creíble que Edison ofreciera a un trabajador novato una suma tan grande, que equivalía al capital inicial de su empresa y a 53 años de salario del joven Tesla. Ya fuera ese el motivo, o que su supervisor no quiso subirle el sueldo de 18 a 25 dólares semanales (como apuntan otras fuentes), lo cierto es que Tesla dejó su trabajo después de menos de un año en la empresa de Edison y montó su propia compañía en 1885 para apostar por la corriente alterna.
UNA VERSIÓN MÁS NOVELADA
Pero Tesla nunca olvidó aquel desencuentro, según relata su primer biógrafo. En el capítulo dedicado a la entrega de la medalla Edison, O’Neill retrata a un Nikola Tesla que primero quiso rechazar el premio y luego desapareció de la gala en su honor en el momento clave. Había salido a alimentar a las palomas. Su amigo Behrend lo encontró en la calle «con dos palomas formando una corona en su cabeza y con una docena más posadas sobre sus brazos. En cada mano abierta había otro pájaro y unos cientos más en el suelo, formando una alfombra viviente».
Según ese detallado relato, Tesla hizo un gesto con el que los pájaros comenzaron a volar desde sus brazos a los de su atónito amigo; y en esas páginas se cuenta también que Tesla volvió a la sala y dio un discurso largo e improvisado, del que no se conserva registro. La primera biografía de Tesla omitió así la escena en la que el protagonista elogió en público la figura de Edison. Pero el discurso sí se conserva (está aquí casi íntegro), fue publicado una semana después por la revista Electrical Review and Western Electrician.
Con este halo de misterio y excentricidad, pero sin rigor documental, el libro “Prodigal genius; the life of Nikola Tesla” (O’Neill, 1944) difundió la idea de un exacerbado antagonismo entre Edison y Tesla, que fue calando en la cultura popular a medida que sucesivos biógrafos fueron repitiendo la versión de John J. O’Neill, incluida la cinematográfica escena de las palomas. Puede que la historia de Tesla sea así más fascinante, con un Edison en la sombra. Pero como quedó patente en aquel homenaje de 1917 y en tantos otros reconocimientos, no era necesario un villano para ensalzar las hazañas del gran héroe de la electricidad.
Francia y Japón presentan hoy el primer laboratorio internacional de investigación de los dos infinitos, de lo infinitamente grande y de lo infinitamente pequeño, para profundizar simultáneamente en el conocimiento de los dos extremos del universo.
Hoy se presenta en Japón el primer laboratorio internacional de investigación para profundizar simultáneamente en la física de lo infinitamente grande y de lo infinitamente pequeño, conocidos como los dos infinitos.
Se trata de una colaboración entre Francia y Japón para fortalecer las colaboraciones entre ambos países centradas en la física de los dos extremos del universo y desarrollar nuevas áreas de investigación comunes.
La nueva institución científica se llama Laboratorio Internacional de Experimentos de Astrofísica, Neutrinos y Cosmología (ILANCE), el primero de su género en todo el mundo.
Su creación responde a una necesidad imperiosa para el desarrollo del conocimiento científico en un campo tan estratégico como el conocimiento de la materia y la energía.
Tal como explica al respecto el físico francés François Vanucci, la física tiene todavía mucho por hacer. El problema actual es que el conocimiento progresa asintóticamente en el dominio de los dos extremos, lo pequeño y lo grande.
Añade que, en el conocimiento actual del Universo, existen fantásticos enigmas por resolver que necesitan la aproximación de los dos infinitos. ILANCE representa el primer paso internacional en esa dirección.
ILANCE investigará en la mayoría de las áreas de la física subatómica, como la física de partículas del Modelo Estándar y más allá, neutrinos, astropartículas y cosmología, ondas gravitatorias, estructura nuclear y plasma de quarks.
También profundizará en la frontera de la astrofísica, abordando las principales cuestiones de la cosmología, que son la materia y la energía oscuras, para comprender la composición del Universo y su evolución.
Para el desarrollo de esta investigación fundamental, los esfuerzos de ILANCE se centrarán en cinco disciplinas estratégicas para la física de los dos infinitos.
Objetivo: neutrinos
En primer lugar, los neutrinos, que pueden tener la clave de la anomalía detectada por XENON1T, el detector más sensible del mundo para la búsqueda directa de materia oscura. Esa anomalía podría alterar el Modelo Estándar.
La colaboración franco-japonesa en este campo se centrará en una búsqueda sin precedentes del fondo de neutrinos difusos de supernova (DSNB): se trata de una población teórica de neutrinos (y antineutrinos) que se origina acumulativamente a partir de todos los eventos de supernovas que han ocurrido en el Universo.
La detección de los neutrinos difusos de supernova permite investigar la historia de la formación de estrellas, un factor clave en la cosmología, la nucleosíntesis y la evolución estelar. Además, es vital para comprender muchos aspectos del universo actual.
Para el desarrollo de esta investigación Japón reemplazará el actual observatorio Super Kamiokande (Super-Kamioka Neutrino Detection Experiment) por el nuevo observador de neutrinos Hyper-Kamiokande, de un orden de magnitud más grande, en el que participan 13 países de tres continentes.
Hyper-Kamiokande abarcará desde el estudio de la violación CP (que puede explicar por qué existe más materia que antimateria en el universo), hasta la desintegración de protones, neutrinos atmosféricos y neutrinos de origen astronómico.
En este apartado, la colaboración franco-japonesa se propone confirmar experimentalmente la hipótesis de una expansión repentina del Universo en sus edades muy tempranas (inflación cósmica) y caracterizar mejor los procesos que los originaron.
Para ello se apoyará en el proyecto LiteBIRD, una misión satelital de nueva generación que tiene como objetivo detectar la huella de la onda gravitacional primordial en el fondo de microondas cósmico (CMB) y probar los principales modelos de inflación del universo primitivo.
El universo primitivo aglutina las épocas más antiguas de la historia del universo a partir del Big Bang, cuando todavía no se habían formado las estrellas, galaxias, cúmulos y planetas.
La inflación señala que el universo experimentó un período de rápida expansión un instante después de su formación, y proporciona una explicación convincente para las observaciones cosmológicas.
Vanucci explica que los átomos ligeros tardaron en formarse 370.000 años después del Big Bang y que a continuación la materia se estructuró en galaxias y estrellas. Luego aparecieron los planetas, agregando los elementos más pesados producidos en el seno de las estrellas. Todo este proceso será objeto de investigación en el ILANCE.
Se trata de otro campo estratégico del conocimiento avanzado: la energía oscura es una forma de energía que acelera la expansión del universo, mientras que la materia oscura, que corresponde aproximadamente al 85% de la materia del universo, no emite radiación electromagnética, por lo que solo sabemos de su existencia por los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia visible.
Un modelo cosmológico conocido como Lambda-CDM explica la naturaleza de estos dos componentes y se ha probado con éxito a través de superordenadores.
La colaboración franco-japonesa profundizará en este conocimiento a partir de los datos que ofrece el telescopio Subaru, el más importante del Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Instalado en Hawai, el telescopio Subaru es líder en el dominio visible y está en el origen de muchos descubrimientos recientes. Por ejemplo, en 2019 desempeñó un papel fundamental en la detección de un grupo de protogalaxias formado por doce galaxias situadas a más de 13.000 millones de años luz de la Tierra.
Este descubrimiento se considera un gran hallazgo de cara a ampliar el conocimiento sobre la era inicial del universo primitivo, cuando el cosmos tenía solo unos 800 millones de años.
Ondas gravitatorias
Las ondas gravitatorias son fluctuaciones generadas en la curvatura del espacio-tiempo, que se propagan como ondas a la velocidad de la luz. Estas ondas contraen y estiran cualquier cosa que encuentran en su camino.
La detección de ondas gravitatorias constituye una nueva e importante validación de la teoría de la relatividad general, por lo que en la actualidad existen diferentes proyectos de observación de ondas gravitatorias, como LIGO (Estados Unidos) o Virgo (Francia e Italia), entre otros.
Para profundizar en este conocimiento, ILANCE se apoyará en el detector de ondas gravitacionales Kamioka (KAGRA), perteneciente al Instituto de Investigación de Rayos Cósmicos (ICRR) de la Universidad de Tokio.
Es el primer observatorio de ondas gravitacionales de Asia, el primero en el mundo construido bajo tierra y el primero en cuyo detector se utilizan espejos criogénicos.
Física de partículas y detectores
En este capítulo, ILANCE se propone investigar las propiedades del bosón de Higgs con el apoyo del experimento ATLAS, uno de los siete detectores de partículas construido en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), y del International Linear Collider (ILC), un acelerador lineal electrón-positrón.
El bosón de Higgs, que requirió 20 años de trabajo de investigación, fue observado por primera vez en 2012 en el LHC. Probablemente será reemplazado por un acelerador aún mayor que podría instalarse en Japón.
Un premio Nobel al frente
Michel Gonin, director de investigación del CNRS en el Laboratorio Leprince Ringuet, es el director de ILANCE, y el director adjunto es Takaaki Kajita, físico japonés conocido por sus experimentos para el estudio y análisis de los neutrinos en el Super-Kamiokande.
En 2015 le fue otorgado el premio Nobel en Física, juntamente con el físico canadiense Arthur B. McDonald, por haber descubierto la débil masa, pero no nula, de los neutrinos.
Para los artífices de ILANCE, este lanzamiento significa que estamos en los albores de proyectos muy grandes que deberían responder a preguntas cruciales sobre los dos infinitos, el Universo y la física de partículas, tal como explican en un comunicado.
17 de junio Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía
El 19 de diciembre de 1994 la Asamblea General de Naciones Unidas en la Resolución 49/115 decide proclamar el 17 de junio Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, que se celebrará a partir de 1995. La desertificación es la degradación de la tierra en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas.
Naciones Unidas
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La desertificación es la degradación de la tierra en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. Está causada fundamentalmente por la actividad humana y las variaciones climáticas.
Los efectos de la desertificación los sufren directamente unos 250 millones de personas, mientras que unos 1000 millones se encuentran en zonas de riesgo repartidas en más de cien países. Entre ellos se encuentran las personas más pobres, marginadas y sin representación política.
Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, 17 de junio
Eduardo Martínez de la Fe
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